Emma Paddington 5. Le gouffre de l’abomination

Chapitre 1

— Nous y voilà, dit Justin.

— Oui, acquiesça Alistair.

Justin tourna la tête et le foudroya du regard.

— Toi, le traître, je t’ai demandé de ne pas m’adresser la parole !

— Oh, je vois. Je ne suis pas digne d’adresser la parole à Monsieur le Premier Veilleur, fit-il, insistant sur le « Monsieur » d’un ton pincé, mais pour prendre tous les risques en l’accompagnant dans le Monde du Dessous et pour affronter les armées infernales d’Abaddon, là, on n’hésite pas à me solliciter !

— Si tu préfères m’affronter, moi, en premier, ça peut tout à fait s’arranger ! rugit Justin, déployant d’un coup ses immenses ailes sombres qui frôlèrent le plafond de la salle de bains.

Si la haute silhouette noire du Premier Veilleur était terriblement impressionnante, le vert émeraude de la cape et des ailes d’Alistair lui conférait une certaine majesté. June, néanmoins, n’entendait se laisser intimider ni par l’un ni par l’autre.

— Cessez ces enfantillages ! trancha-t-elle, cassante.

Les bras chargés de flacons de shampoing et de savons, elle les bouscula sans ménagement pour aller déposer son chargement dans le lavabo. Au moment où les produits cosmétiques atterrissaient dans la vasque, celle-ci devint floue, puis disparut. La vieille femme se retourna. Malgré sa mise parfaitement ordinaire – elle portait ses éternelles chaussures de randonnée boueuses et son vieux jean délavé – et malgré ses longs cheveux gris tout emmêlés, il émanait d’elle une autorité si indiscutable que les deux Djinns baissèrent les yeux. Sans leur accorder un regard, elle fixa le fond de la salle de bains dont le mur commençait à s’éloigner.

Comme le lavabo quelques instants plus tôt, les étagères où était empilé le linge de bain, le radiateur chauffe-serviettes et les toilettes s’effacèrent à leur tour. Défiant les lois humaines de la physique, la pièce où ils se tenaient tous les trois devint bientôt si vaste qu’ils ne pouvaient plus en distinguer ni les murs, ni le plafond. Une lumière étincelante baignait l’immense espace immaculé, semblant venir de nulle part car aucune fenêtre, aucune lucarne n’était visible.

La baignoire, vide au moment où ils étaient entrés, était à présent remplie d’une eau bleutée. Elle frémissait légèrement, comme un liquide prêt à bouillir. Juste sous la surface, des ombres aux reflets argentés, minces et rapides, apparaissaient l’espace d’une seconde ou deux, avant de replonger aussitôt vers les profondeurs.

June croisa les bras sous sa poitrine, et indiqua la baignoire d’un mouvement de menton.

— On peut savoir ce que vous attendez ?

— Je ne suis toujours pas certain que ce soit la chose à faire, souffla Justin, tendu.

— Et voilà, il se dégonfle, j’en étais sûr ! s’exclama aussitôt Alistair, triomphant.

La randonneuse lui jeta un coup d’œil irrité, comme une maîtresse d’école exaspérée par les réflexions ineptes du cancre de service, puis eut un geste d’apaisement pour Justin, dont les yeux avaient viré au doré.

— Alistair, n’envenime pas les choses ! fit-elle sèchement. Et toi, Justin, rappelle-toi que nous avons besoin de lui et contrôle tes nerfs, je te prie.

Le Premier Veilleur lâcha un profond soupir, mais ses yeux reprirent leur teinte sombre habituelle.

— Je ne me dégonfle pas, fit-il en détachant ses mots. Je n’ai simplement aucune confiance en cet imbécile.

— Hé, je ne te permets pas de… s’insurgea Alistair.

— C’est avec Frank que j’aurais dû aller dessous, poursuivit Justin, souverainement indifférent aux protestations du Djinn déchu. Si seulement je ne l’avais pas envoyé à Bodie demander l’aide des spectres…

— À Bodie ? sursauta June. Alors que cette fichue ville-fantôme est truffée de moutons polymorphes et que ses sales bêtes le tétanisent ?

Justin se troubla légèrement.

— Un certain Sigmund Freud, un humain, pensait que…

— Je doute que Sigmund Freud ait pensé quoi que ce soit des moutons polymorphes ! coupa la randonneuse. À propos de ton sens de la stratégie, il aurait certainement eu beaucoup à dire, en revanche !

Alistair émit un petit gloussement sarcastique, et Justin lui décocha un regard assassin :

— … Cesse de ricaner, imbécile !

— Oh, mais tu n’as aucune raison de t’en faire, mon cher frère, susurra le Djinn déchu d’un ton mielleux. Frank s’en sortira très bien, surtout avec la sœur de Miss Paddington à ses côtés…

Les yeux de Justin lui sortirent de la tête.

— Quoi ?! suffoqua-t-il. Frank est allé rencontrer les spectres avec Miss Lisa ? Tu n’es pas sérieux ?

— Ne me dis pas que toi, l’illustre Premier Veilleur parfait en tout, tu ne t’es pas rendu compte que ton frère a suspendu votre lien mental depuis plusieurs heures ! railla Alistair.

Justin changea de couleur, complètement désarçonné. Le traître avait raison. Il y avait des heures qu’il n’avait eu aucune nouvelle mentale de Frank. Alors que son premier devoir était de veiller sur Dark Road End et sur ses habitants, il ne s’en était absolument pas rendu compte.

Quelle honte ! Et qu’est-ce qui était passé par la tête de Frank, par Charybde ? Une humaine, à Bodie ?! Il tenait absolument à ce qu’ils se fassent aspirer tous les deux ?

Terrassé par une anxiété qu’il n’avait aucune intention d’avouer à haute voix, Justin leva une main tremblante vers son front ruisselant de sueur et l’épongea maladroitement avec la manche de sa cape.

— Les humains ne doivent rien savoir de notre monde… C’est écrit dans la Charte… murmura-t-il, un peu perdu.

— Cette règle a nettement perdu de son importance depuis qu’Emma Paddington a pris ses quartiers au manoir, tu ne crois pas ? remarqua June ironiquement.

— Ce n’est pas pareil. Lady Emma est notre Gardienne…

June le regarda dans les yeux, un long moment, comme si elle allait ajouter quelque chose. Mais elle garda le silence et reporta son attention sur la baignoire.

— Ne perdons pas de vue la raison pour laquelle nous sommes là, rappela-t-elle.

— Elle a raison, approuva Alistair. Le temps presse, Justin, nous n’avons pas le temps d’attendre que le phobique des ruminants réapparaisse. Tu vas devoir te contenter de moi !

— Et pendant ce temps, fit Justin, accablé, aucun Veilleur ne sera là pour protéger le manoir…

— Justin ! Je suis là ! claironna une petite voix.

— Addy ?! s’exclama l’intéressé, saisi, en découvrant la petite tornade noire qui venait de passer la porte.

En déboulant dans la salle de bains, le petit garçon grandit de quelques dizaines de centimètres et ses habits disparurent sous sa cape jaune citron. Il rejoignit son grand frère, ses petites ailes duveteuses battant joyeusement, et il se jeta dans ses bras sans cérémonie.

— Je t’ai obéi ! annonça-t-il, ravi. J’ai protégé Mlle Salimatou ! Bon, elle a un tout petit peu été gobée par un Léviathan…

— Quoi ?! s’étrangla Justin.

— … Mais Swift l’a forcé à la recracher, heureusement ! compléta fièrement le garçonnet.

— Quoi ?! répéta inutilement le Djinn, livide. Mais…

— Toi qui ne voulais pas que les humains sachent quoi que ce soit du Monde du Dessous ! On peut dire que c’est réussi, remarqua Alistair, caustique.

— Si tu ne te tais pas, je te démantibule ! gronda le Premier Veilleur, revenant difficilement de son incrédulité.

— Il ne faut pas le démantibuler, Justin, protesta Addy avec beaucoup de sérieux. Nous avons besoin de lui.

— Ah, tu vois ! triompha le Djinn déchu.

— Addy a raison, Justin ! intervint June. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre Frank. Si les Léviathans ont déjà pu passer, c’est que le reste des armées infernales ne va pas tarder !

— Si tu avais rempli correctement la mission qui t’était assignée… grommela Justin en toisant Alistair.

— Assez ! coupa June, exaspérée. Tu n’aurais sans doute pas fait mieux, et ce qui est fait est fait. Maintenant, taisez-vous, et montez dans cette fichue baignoire, ou je vous noie dedans !

— Les Djinns respirent sous l’eau, tu sais, remarqua Addy gentiment, en venant glisser sa petite main dans celle de la randonneuse. Ils ne peuvent pas se noyer.

Elle baissa les yeux vers lui, immédiatement attendrie.

— Je sais, mon chéri. C’est une expression.

Un bruit de clapotis lui fit relever la tête. Elle eut le temps de voir l’extrémité de deux paires d’ailes, noires d’encre d’un côté, émeraudes de l’autre, disparaître sous la surface de l’eau de la baignoire.

Son sourire s’évanouit, remplacé par un rictus anxieux. Il était trop tard pour faire machine arrière. Était-ce la bonne décision ? Si ni Justin, ni Frank ne revenaient à temps, le manoir de Dark Road End résisterait-il aux attaques démoniaques qui le menaçaient ?

La salle de bains, lentement, reprenait ses proportions habituelles. Sans lâcher la main d’Addy, elle s’approcha de la baignoire, plongea le bras dans l’eau et ouvrit la bonde. Le niveau commença aussitôt à baisser.

Elle se tourna vers le Troisième Veilleur, qui avait retrouvé son apparence de petit garçon.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’humaine avalée par un Léviathan ? demanda-t-elle sévèrement.