Nuit

À la lueur d’un lampadaire, l’homme regarda sa montre, puis jura.

Qu’est-ce qu’il foutait là en pleine nuit, face à son ancien collège ? Il n’aurait jamais dû donner suite à ce message.

Rendez-vous en haut des marches de la Fontenelle, à 5 h demain matin.

Seul.

C’était tout.

Il avait trouvé le mot glissé dans son sac de sport à la fin de l’entraînement. Celui ou celle qui l’y avait déposé avait utilisé un papier banal et son écriture n’avait rien de remarquable. Impossible de savoir qui en était l’auteur, à moins de se rendre à ce foutu rendez-vous.

Il avait hésité, longtemps. Il n’était pas plus con qu’un autre, il regardait les séries policières à la télé et il savait bien que ce genre d’invitation, dans les films, ne recèle rien de bon.

On n’était pas dans un film, d’accord. Mais dans la vraie vie aussi, il y avait des salauds, des meurtriers qui donnaient tout simplement rendez-vous à leurs victimes, et des victimes assez naïves pour s’y rendre sans même se méfier.

Nerveux, il tourna sur lui-même, les yeux plissés, inspectant la masse sombre des bâtiments qui l’entouraient. Le ciel était voilé, la lune invisible derrière les nuages épais, et le halo du réverbère ne s’étendait guère au-delà de quelques mètres, mais il connaissait les lieux par cœur. Il y avait quand même passé un sacré nombre d’années ! Pas les meilleures, c’était clair. Il n’avait jamais été un élève modèle, et il avait quitté l’école dès qu’il avait pu. À quinze ans, il était en passe de devenir le meilleur patineur sur glace de toute la Suisse romande. S’il ne s’était pas stupidement blessé l’année suivante, il aurait certainement rapporté une médaille des Jeux de Nagano.

Ses réflexions avaient un goût amer. Il secoua la tête pour les chasser.

Nouveau coup d’œil à sa montre. Cinq heures dix. Combien de temps ce connard allait-il encore le faire poireauter ? Il aurait dû partir, c’était la seule réaction sensée. On lui avait fait une mauvaise blague, c’était tout, et celui ou celle qui avait glissé ce mot dans son sac devait bien se marrer, en ce moment même, au chaud dans son lit en l’imaginant qui se gelait le cul comme un con, en haut de son escalier.

En plus, il commençait à neiger !

— Bordel ! jura-t-il à voix haute, sa voix résonnant lugubrement dans le silence feutré des flocons qui tombaient.

Tout était décidément réuni pour une parfaite atmosphère de film d’horreur.

— C’est bon, grommela-t-il encore. Je me tire.

Il ne savait pas à qui il s’adressait. Cette situation le mettait profondément mal à l’aise. Il n’avait pas peur de se faire agresser : à quarante et un ans, il était encore en pleine forme et sa carrure de géant – très atypique dans son sport – avait de quoi décourager la plupart des adversaires potentiels. Non, ce n’était pas une agression physique qu’il craignait. C’était plutôt ce que le message laconique trouvé dans le sac sous-entendait.

Pourquoi préciser qu’il devait venir seul ? Et dans ce lieu isolé, à cette heure matinale ? Celui ou celle qui l’avait attiré ici voulait lui parler sans témoin. Pourquoi ? Est-ce que ça avait quelque chose à voir avec les Stadler ? Ils avaient fini par porter plainte, les enfoirés ! Depuis le temps, il avait réussi à se convaincre qu’ils laisseraient tomber, qu’ils n’auraient pas le cran de saisir la justice. Quand le courrier de leur avocat était arrivé, ça lui avait foutu un coup. Stadler n’avait aucune preuve, il en était presque sûr. Presque. Et s’il se trompait ? Si c’était Guillaume qui lui avait donné ce putain de rendez-vous ?

Il serra les dents, se rendant compte qu’il tremblait.

Ça suffisait, les conneries ! Cette fois, il se cassait pour de bon !

Il pivota de nouveau sur lui-même, dos aux escaliers, s’apprêtant à remonter l’allée saupoudrée de neige jusqu’à sa voiture.

Quand l’ombre se dressa devant lui, semblant surgir de nulle part, il poussa un petit glapissement ridicule avant de reculer d’un pas, sous l’effet de la surprise. Le talon de sa chaussure droite atterrit dans le vide de la première marche. Il se sentit aspiré vers l’arrière, battant des bras en réflexe pour se retenir.

Sans doute serait-il arrivé à se rétablir sans problème, quitte pour une bonne frayeur, s’il avait été seul.

Mais il ne l’était pas.

Sans un mot, l’ombre posa une main gantée au milieu de son thorax, et poussa.

Il bascula tête la première dans l’escalier.